Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), los accidentes de camiones matan y lesionan a miles de estadounidenses cada año, muchos de ellos en California. Los accidentes de camiones ocurren debido a una amplia variedad de factores, algunos prevenibles, otros no. Pero cuando sea y donde sea que ocurran, estos accidentes tienen el potencial de destruir la propiedad e infligir lesiones catastróficas a los automovilistas y al público en general.
Colisiones de vehículos implicados con semirremolques
Una colisión entre un semirremolque y un turismo o camión tiende a infligir daños y lesiones masivas a los ocupantes del vehículo más pequeño, mientras que deja al conductor del semirremolque relativamente ileso. Aunque, por supuesto, hay excepciones a esta regla, por lo general la diferencia de tamaño y peso entre un semirremolque completamente cargado (que pesa hasta 80.000 libras) y un vehículo de pasajeros típico (que pesa alrededor de 4.000 libras) significa que el vehículo de pasajeros a menudo se lleva la peor parte de cualquier colisión.
La gran diferencia de tamaño no sólo provoca lesiones importantes, sino que a menudo es la causa del propio accidente. Como se expone más adelante, la capacidad de los coches más pequeños para ser arrastrados por debajo de un semirremolque, los ángulos muertos y la incapacidad de un camión para reducir la velocidad pueden resultar catastróficos en la carretera.
Accidentes por empotramiento
Un accidente por empotramiento se produce cuando un vehículo más pequeño queda atrapado debajo del remolque de un semirremolque. Hay dos formas principales en que ocurren:
- El vehículo más pequeño choca por detrás con el semirremolque, pero su capó pasa por debajo del portón trasero del remolque. El punto de impacto entre el portón y el turismo se produce en el parabrisas del vehículo o alrededor del mismo. Estas colisiones pueden arrancar el techo de un turismo o aplastar su habitáculo.
- Esencialmente, el semirremolque atropella al vehículo más pequeño cuando éste queda atrapado bajo el lateral del remolque del semirremolque. Esto puede ocurrir cuando un semirremolque cambia de carril con un coche en su ángulo muerto (ver más abajo), o cuando un camión gira (especialmente a la derecha) desde un carril exterior sin darse cuenta de que hay un turismo en el carril interior.
En cualquier caso, este accidente supone un peligro extremo para los ocupantes del vehículo más pequeño. Los camioneros y las empresas de transporte por carretera pueden tomar medidas para minimizar el riesgo de estos accidentes mediante la instalación de guardias en los remolques de semirremolques para bloquear los vehículos más pequeños de montar debajo de ellos. Por desgracia, sin embargo, no todas las empresas de transporte por carretera tomar esta medida preventiva.
Accidentes por ángulo muerto
Los semirremolques tienen grandes y profundos puntos ciegos, a veces denominados zonas prohibidas, o áreas alrededor de un semirremolque donde un vehículo de pasajeros nunca debería aventurarse. Los conductores de semirremolques no pueden ver los vehículos en sus puntos ciegos sin la ayuda de espejos o cámaras a bordo, e incluso esos dispositivos de asistencia no son infalibles. En un semirremolque típico, las zonas sin ángulo muerto se extienden a las siguientes áreas:
- a 6 metros delante de la cabina del semirremolque;
- 30 pies detrás del remolque del camión;
- Un carril de ancho que se extiende desde justo detrás de la cabina del semirremolque hasta la mitad del remolque; y
- Dos carriles de ancho que abarcan la longitud del semirremolque en el lado del pasajero.
Los accidentes catastróficos ocurren cuando los conductores de semirremolques cambian de carril o giran en la trayectoria de un vehículo de pasajeros que se esconde en el punto ciego de su semirremolque. La mejor manera para que los conductores de turismos eviten este tipo de accidentes es recordar que si usted no puede ver al conductor de un camión por sus retrovisores, entonces él no puede verle a usted. Sin embargo, no basta con que usted pueda ver los espejos de un semirremolque. Usted está en el punto ciego de un semirremolque si no puede ver al propio conductor del camión en esos espejos.
Imposible parar
Los semirremolques que circulan a velocidades de autopista tienen una distancia de frenado significativamente mayor que los vehículos de pasajeros normales. En condiciones de tráfico denso, los semirremolques corren un alto riesgo de no poder detenerse a tiempo para evitar una colisión trasera con un turismo o un camión más pequeño. Los conductores de semirremolques tienen la obligación de regular su velocidad para tener en cuenta su gran distancia de frenado, especialmente en condiciones meteorológicas adversas que dificultan aún más la detención. Desafortunadamente, no todos los conductores de semirremolques siguen prácticas de conducción seguras, poniendo a otros en la carretera en riesgo de una colisión peligrosa.
Accidentes de semirremolque con un solo vehículo
No todos los accidentes de semirremolque implican (o al menos, comienzan con) la colisión del semirremolque con otro vehículo. En muchos casos, el primer acontecimiento del accidente del semi-remolque implica solamente el semi-remolque sí mismo. Por supuesto, estos accidentes de semirremolque de un solo vehículo todavía pueden causar daños masivos a los automovilistas y otras personas en y cerca de la carretera. Después del incidente inicial del semirremolque, con frecuencia ocurren accidentes secundarios que arrastran a otros múltiples vehículos y transeúntes, y pueden causar daños generalizados que resultan en lesiones graves, incluso mortales.
Accidentes con navaja
En un accidente de jackknife, un semirremolque pierde completamente el control. Un jackknife se produce cuando la parte tractora de un semirremolque se pliega como una navaja hacia atrás contra el remolque del semirremolque. Estos accidentes suelen ocurrir cuando el semirremolque con una carga pesada intenta frenar rápidamente. La fuerza del remolque contra la parte trasera de la cabina del semirremolque empuja la cabina desde atrás, y la hace girar hacia atrás alrededor del enganche del remolque que conecta la cabina y el remolque.
El conductor de un semirremolque no tiene ningún control una vez que su camión ha sufrido un vuelco. El camión sigue en su dirección general de marcha, pero de lado, barriendo a otros vehículos como un arado, volcando sobre un costado y/o derramando su carga. En el mejor de los casos, el semirremolque sólo causa daños materiales importantes y bloquea el tráfico durante unas horas mientras los equipos trabajan para limpiar el desastre. Sin embargo, un jackknife fácilmente conduce a lesiones graves y mortales para el camionero y otros automovilistas la mala suerte de compartir la carretera con el camión en el momento del accidente.
Accidentes por vuelco
El semirremolque típico tiene un centro de gravedad alto y una distancia entre ejes relativamente estrecha. Esto hace que los semirremolques sean propensos a volcar en cualquier momento, y especialmente cuando su carga no ha sido cargada y asegurada adecuadamente. Los vuelcos se producen con mayor frecuencia cuando un semirremolque entra en una curva cerrada (como una rampa de acceso a una autopista) a una velocidad insegura, cuando el remolque del semirremolque vuelca (por ejemplo, con viento fuerte o cuando un juego de ruedas del remolque se desliza sobre un arcén bajo), cuando el semirremolque se sale de la carretera y rueda por un terraplén, cuando el semirremolque se pliega o cuando el conductor del semirremolque sobrevira al intentar evitar un peligro en la carretera.
Sea como sea el vuelco de un semirremolque, puede tener efectos catastróficos. Un semirremolque puede volcar sobre otros vehículos, aplastándolos y causando lesiones mortales a sus ocupantes. Puede causar accidentes posteriores cuando los conductores intentan evitar el semirremolque volcado. Puede provocar que la carga se derrame y cause peligros en la calzada (véase más abajo). Y, por supuesto, puede herir o matar al conductor del semirremolque.
Equipos defectuosos o desgastados
Los semirremolques están sometidos a un uso constante. Requieren un mantenimiento regular y minucioso para operar con seguridad en las carreteras de California. Virtualmente cualquier equipo defectuoso o mal mantenido en un camión puede contribuir a un accidente. Un semirremolque con malos frenos puede salirse de control cuesta abajo, chocar con otros vehículos o salirse de la carretera.
Un semirremolque con neumáticos desgastados puede sufrir un reventón que haga perder el control al conductor del semirremolque, por no mencionar que los reventones ensucian la carretera con los llamados caimanes de carretera que representan peligros para los automovilistas por derecho propio. Un semirremolque que arrastre carga sujeta por amarres o pestillos defectuosos puede perder el control o derramar la carga.
Los propietarios de semirremolques, el personal de mantenimiento y los fabricantes tienen la obligación ante el público de evitar que los equipos defectuosos o desgastados de los semirremolques causen lesiones y muertes.
Accidentes de semirremolques relacionados con la carga
El propósito de un semirremolque es transportar carga a granel y/o voluminosa. A veces, esa carga se escapa de un remolque de semirremolque o se derrama en la carretera, creando peligros para los automovilistas y el público en general.
Explosiones y sucesos tóxicos
Las cabezas tractoras de los semirremolques tiran a veces de remolques cisterna llenos de materiales inflamables o tóxicos. Los conductores que remolcan estas cargas deben tener licencias y formación especiales para garantizar la seguridad pública, y los propios tanques deben someterse a un mantenimiento riguroso. Desgraciadamente, los accidentes violentos con semirremolques, en particular los vuelcos, a veces provocan la rotura de estas cisternas, con la consiguiente explosión o fuga de material tóxico al entorno.
Derrames de carga que causan peligros físicos y obstrucciones
Por supuesto, la carga de un semirremolque no tiene por qué ser combustible o tóxica para poner en peligro a los demás conductores. Cualquier objeto que caiga de la parte trasera o lateral de un semirremolque, especialmente si circula a velocidad de autopista, crea un peligro potencialmente catastrófico para la carretera. Los objetos de carga de gran tamaño en la calzada pueden provocar colisiones primarias y secundarias graves. Los objetos más pequeños pueden hacer que los conductores pierdan el control.
Un abogado puede ayudar después de un accidente de semirremolque
La gran variedad de accidentes de camiones que pueden ocurrir en las carreteras de California comparten un rasgo común: con frecuencia conducen a lesiones catastróficas y muertes sin sentido para los automovilistas inocentes. Las víctimas de estos accidentes por lo general necesitan ayuda para ordenar a través de la compleja y confusa red de hechos y normas legales que determinan si pueden recuperar una indemnización por sus lesiones.
Si usted tiene preguntas acerca de sus derechos legales a compensación después de un accidente involucrando un semi-camión, contacte a un abogado con experiencia en accidentes de camiones en el Sur de California hoy. Los abogados de Gomez Trial Attorneys son litigantes experimentados en accidentes catastróficos, y pueden asistirle a usted y a su familia durante este tiempo difícil.
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