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Durante décadas, los trabajadores de la restauración han pasado apuros económicos debido a la falta de aumento del salario mínimo. Sin embargo, gracias a la ardua labor de los sindicatos y a la nueva legislación, muchos trabajadores del sector de la alimentación y la restauración podrían ver aumentados sus salarios este año.
Más de la mitad de los estados de EE.UU. aumentaron su salario mínimo en 2023 en un movimiento para ayudar a resolver la crisis laboral nacional, y los trabajadores de restaurantes están viendo un aumento aún mayor que los trabajadores de muchas otras industrias.
Historia de las propinas frente al salario justo
La tradición de pagar menos a los trabajadores, porque ganan propinas de aquellos a quienes sirven, tiene una historia adversa. Esta práctica comenzó en la década de 1860, cuando un grupo establecido de propietarios de restaurantes blancos de Chicago, ofreció propinas en sustitución de salarios dignos a los trabajadores negros recién liberados.
Cuando los restauradores de Chicago fundaron más tarde la Asociación Nacional de Restaurantes en 1919, se institucionalizó esta forma de remuneración de los trabajadores de restaurantes. A pesar de que otras ocupaciones de mayoría negra, como los porteros negros de los vagones Pullman, consiguieron con éxito salarios reales.
El salario mínimo federal por hora es de sólo 7,25 dólares y no ha experimentado ningún aumento desde 2009. Esto hace que millones de estadounidenses no puedan ganar un salario digno. Se ha presentado en el Congreso un proyecto de ley federal llamado Ley de Aumento del Salario de 2023 que aumentaría gradualmente el salario mínimo a nivel nacional hasta los 17 dólares la hora en 2028. El proyecto de ley también aumentaría y finalmente eliminaría los salarios mínimos para los trabajadores que reciben propinas, de modo que todos los trabajadores tendrían el mismo nivel salarial.
Aunque California ha aumentado su salario mínimo a 15,50 dólares para 2023, esta mejora significativa seguirá dejando a los trabajadores con un salario difícil de vivir. Según la Calculadora del Salario Digno creada por el MIT, un salario digno para una persona soltera sin hijos que viva en California es de 21,24 dólares por hora. Los trabajadores de la comida rápida de todo el país están observando de cerca a California mientras el estado lucha por promulgar una nueva legislación para los trabajadores de la comida rápida.
Ley FAST de California
En California, la Ley de Responsabilidad y Recuperación de Estándares en la Comida Rápida (FAST, por sus siglas en inglés) se presentó en respuesta a las numerosas quejas e informes de los trabajadores de la comida rápida sobre violaciones de la seguridad durante Covid. Conocido desde hace tiempo como un sector con salarios bajos, pocas prestaciones, escasa seguridad laboral y muchos abusos, como robo de salarios, acoso sexual y discriminación, este proyecto de ley pretende mejorar los salarios y las condiciones de lo que es el mayor grupo de trabajadores con salarios bajos de California.
Aunque el salario mínimo de California es uno de los más altos del país, el gobernador Gavin Newsome está luchando por nuevas reformas con la aprobación de esta nueva ley, AB 257, la Ley de Recuperación de Normas y Responsabilidad en la Comida Rápida (Fast Food Accountability and Standards, FAST).
FAST creará un consejo de 10 personas con capacidad para regular los salarios, horarios y otras condiciones laborales de los trabajadores de comida rápida en cadenas de restaurantes con más de 100 locales en todo el país que compartan una marca común, incluidas las franquicias.
El consejo trabajará para ajustar anualmente el salario mínimo del sector de la comida rápida en función del Índice de Precios al Consumo. Este consejo estará facultado para aumentar el salario mínimo de los trabajadores de la comida rápida hasta un máximo de 22 dólares por hora, lo que permitiría a los trabajadores de la comida rápida ganar un salario digno.
La ley define un restaurante de comida rápida como aquel que ofrece comida a los clientes:
- Para comer inmediatamente en el local o fuera de él.
- Que eligen y pagan su comida antes de comer.
- Cuya comida contiene productos preparados con antelación, incluidos productos preparados a granel y mantenidos calientes o productos preparados y calentados rápidamente.
Exenciones de FAST
Hay algunos casos en los que no se aplicará el programa FAST:
- Restaurantes que ofrecen servicio de mesa, excepto cuando los pedidos son realizados por los clientes en un dispositivo electrónico.
- Panaderías en las que el pan se vende como artículo independiente y no como parte de un menú, como un bocadillo.
- Tiendas de comestibles que gestionan un restaurante dentro de sus instalaciones en el que las personas que trabajan en el restaurante son empleados de la tienda de comestibles.
- Establecimientos cubiertos por un convenio colectivo en vigor
- Cuestiones de salud y seguridad cubiertas por la OSHA de California (Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo)
FAST en espera
Los empresarios de la comida rápida no perdieron tiempo en su intento de derribar la Ley FAST. Se concedió una orden judicial para mantener la medida en suspenso y se añadirá un referéndum sobre la Ley FAST a la papeleta electoral de noviembre de 2024. Durante estas elecciones, los votantes decidirán si la ley debe ser ratificada o derogada.
Sin embargo, los partidarios de la Fast Act en el gobierno presentaron un nuevo proyecto de ley, el Assembly Bill 1228, titulado Fast Food Franchisor Responsibility Act (FFRA). Aunque este proyecto de ley no aborda los salarios, sí intenta rectificar los problemas de salud y seguridad, así como los de equidad. El proyecto de ley consta de cuatro disposiciones que exigen:
- Los franquiciadores deben compartir las responsabilidades legales en que incurran sus franquiciados por infringir las normas de empleo y las leyes de salud y seguridad de los trabajadores.
- Los franquiciadores deben participar en las sanciones impuestas al franquiciado
- Posibilidad de que los franquiciados demanden a los franquiciadores para obtener una compensación económica si las condiciones de su contrato de franquicia les impiden cumplir la ley.
- Notificación por escrito de una supuesta infracción, dando al franquiciador 30 días para rectificar la infracción.
Posibles problemas jurídicos
La FAST Act es una legislación compleja dirigida a un sector plagado de problemas e injusticias. Y las acciones legales y demandas serán probablemente muchas. Además, la nueva legislación FFRA, cuando se apruebe, podría permitir a los trabajadores de la comida rápida denunciar problemas de salud y seguridad.
Las personas que trabajan en la industria y sienten que están trabajando en condiciones adversas bajo FAST o FFRA deben consultar a un abogado para obtener más información sobre lo que podrían tener derecho y si están cubiertos por estas leyes.
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